Malgré son refus de l'éloquence cicéronienne, Michel de Montaigne est loin d'être l'orateur « impremedité » qu'il peint au lecteur. Cet ouvrage collectif fait le point sur la pratique de l'art de la rhétorique de l'auteur des Essais et, au-delà, sur la rhétorique de la prose à la Renaissance. Elle y est abordée dans le contexte de la tradition littéraire conçue dans le sens le plus large et, de façon concrète, par l'analyse de chapitres des Essais. Une autre série d'articles s'arrête à des figures particulières comme l'hyperbole ou l'allégorie, sur le fond d'un débat entre rhétorique, dialectique et philosophie. Cette anthologie s'ouvre sur une perspective politico-sociologique qui étudie les rapports entre les femmes et la rhétorique dans le texte des Essais.