Cet essai de toponymie exploite un corpus de quelque 6 000 noms de lieux

issus d'un petit nombre de territoires villageois (vingt-cinq seulement)

dans une zone sub-montagnarde à la topographie tourmentée.

La première partie de l'ouvrage, géomorphologique, étudie les formes

saillantes du relief, les formes en creux, les unités constitutives des

terroirs agricoles ou pastoraux (terres labourables, espaces horticoles,

espaces herbagers, etc.). La seconde partie expose la stratigraphie des

couches successives de l'ethno-toponymie historique (des origines

jusqu'à l'époque romano-franque), puis les modes d'appropriation du sol

et les différents systèmes ou institutions agraires du second millénaire.

La toponymie majeure, qui concerne les lieux habités et les éléments

pérennes des paysages (montagnes et cours d'eau), fait généralement

appel aux langues disparues. Quant à la microtoponymie, elle est

en relation organique avec le dialecte vernaculaire (l'occitan d'après

l'an Mil) : c'est elle qui constitue l'apport essentiel et original de

cette étude. La composante linguistique et historique fait de ce

livre un ouvrage scientifique, mais la fibre paysanne de l'auteur,

sa connaissance du pays, son empathie avec les hommes de cette terre

l'ont naturellement porté à une forme d'écriture narrative et affective

qui a donné à son texte la couleur d'un livre de vie.