La thèse d'Alfred Métraux, publiée en 1928, est un coup

d'éclat : pour la première fois, le cannibalisme reçoit un

traitement anthropologique renvoyant les fantasmes

racistes et évolutionnistes au magasin des curiosités. Il

y confronte les sources des XVI^e et XVII^e siècles sur les

rituels de l'anthropophagie tupinamba avec les données

ethnographiques modernes sur les autres peuples de

même langue.

Fondée sur la vengeance perpétuelle, la religion des

Tupinambas promeut la quête d'un au-delà, la «terre

sans mal», moteur de migrations massives sous la

direction de prophètes-messies qui ont bouleversé les

rives de l'Atlantique et le bassin amazonien.

Ce travail est devenu, depuis près d'un siècle, un classique

de l'ethnographie.