Yanko Goorall, un immigré polonais en route pour l'Amérique, échoue sur les plages du Kent, en Grande-Bretagne. Il ne parle pas anglais et reçoit le traitement réservé aux clandestins, la prison. Son chemin croise celui de Mr Swaffer qui l'engage. Bientôt il épouse Amy Foster, dont il a un fils. Quelques mois plus tard, il tombe malade et délire dans sa langue maternelle que personne ne comprend.