Les dictionnaires ignorent les prénoms familiers. Dans cet ouvrage, Pierre Enckell, à partir de 300 prénoms, s'est amusé à répertorier un millier de Béa de Béatrice, Kathie, Katou de Catherine, Ced de Cedric, Lolotte, Juju et autres ! ... On y trouve leur origine, leur usage, comment ils évoluent selon les temps, les lieux et les modes. Toutes ces inventions de langage, drôles, inattendues, nous entraînent dans leur irrésistible gaieté. Dans ce registre, l'imagination ne manque ni aux écrivains (Colette, Proust, Clément Marot) ni aux annonceurs du Monde ou de Libé.

Exemples :

- Philou. Du bonheur, encore, toujours et pour toujours. A ma Pougne, ton Philou (Petite annonce dans Libération, 13 - 14 février 1999).

- Riquet. Cet ancien diminutif est devenu un nom de famille. En tant que prénom, on le connaît par le conte de Perrault, Riquet à la houppe (1697).

«Lui s'appelait Henri, elle Rose. Mais depuis les premiers jours de leurs amours, ils s'étaient baptisés Riquet et Rosette.» (A. Allais, OEuvres posthumes, 1888, p. 164.)

Ce répertoire étonnant, insolite, est aussi le tableau vivant de l'histoire des moeurs à travers les «petits noms».