Institué en 1882 et supprimé en 1989, le certificat d'études primaires n'apparut en Moselle et dans les départements du Rhin annexés par l'Allemagne qu'en 1919.

Cet examen constitua pour les autorités scolaires françaises un moyen de favoriser l'assimilation des provinces recouvrées.

Jean Kieffer présente la réglementation et l'organisation complexes de cet examen qui ne concernait dans l'entre-deux-guerres qu'une minorité de jeunes Mosellans puisque deux élèves sur trois quittaient l'école sans le certificat d'études et donne une idée aussi précise que possible des connaissances exigées pour l'obtention de ce diplôme.

Cette étude originale et passionnante nous plonge dans une période de l'histoire de la Moselle particulièrement difficile et contribue à une meilleure compréhension de l'évolution sociologique de la Moselle.