Une petite ville aux confins de l'empire des tsars.

Mendel Singer, un humble maître d'école juif, enseigne

les Écritures à de jeunes garçons. À travers l'histoire

emblématique de la famille Singer, Joseph Roth brosse

un tableau poétique et lucide des communautés juives

d'Europe centrale et orientale à la veille de la Première

Guerre mondiale. L'émigration des Singer en Amérique

transforme peu à peu le maître d'école, et les épreuves

qui s'abattent sur lui le hissent à la grandeur tragique

d'un Job des Temps modernes. Dans ce roman

précédemment paru sous le titre Le Poids de la grâce ,

Joseph Roth nous propose une réflexion touchante sur

l'exil et ses leurres, sur le dialogue entre l'homme et

Dieu, sur la justification religieuse de la souffrance, sur

le vieillissement du couple et la paternité. Un grand

livre débordant d'humanité, porté par la limpidité et la

sobriété du style de l'auteur.