Au Québec, la vie de Jacques La Salle, professeur d'université, bascule le jour où il reçoit une lettre lui intimant de prendre sa retraite. Notable obsédé par sa réussite professionnelle, cette nouvelle l'anéantit. Alors qu'il envisage de mettre fin à ses jours, Kukum, la domestique amérindienne, l'en dissuade.