Des écrivains «canoniques» du siècle des Lumières,

Bernardin de Saint-Pierre est sans doute celui qui

a été le plus négligé par la critique comme par les

éditeurs. Cet ouvrage se propose d'explorer tous les

aspects du voyage de l'auteur dans l'océan Indien

(1768-1771), épisode capital tant pour l'écrivain qu'il

est devenu que pour l'histoire des représentations

collectives : à l'origine d'un nouvel exotisme, qui a

stimulé l'intérêt pour les contextes «coloniaux»,

modifié la vision de l'Autre et de l'Ailleurs et permis

l'émergence d'une esthétique de la Nature, il y a une

expérience vécue de l'insularité tropicale qui incita

un jeune homme incertain de son avenir, mi-officier,

mi-aventurier, à se consacrer à l'écriture, malgré lui

peut-être.