L'auteur est un arrière-grand-père dont l'enfance a été bercée par les souvenirs de son grand-père né sous le règne de Napoléon III. Il a pour ainsi dire connu trois siècles puisque ses grands-parents habitaient une masure du Poitou, dans une pièce unique, sans eau courante, sans électricité, se chauffant et cuisinant à la cheminée, comme au XIXe siècle...