Nous constatons aujourd'hui une tendance lourde à la pénalisation de notre société. Celle-ci s'accompagne d'un recours accru à la peine privative de liberté, qui jouit d'une grande popularité auprès de nos concitoyens.

Cependant, la condamnation reste bien souvent lettre morte et la sanction partiellement exécutée. La crédibilité de l'institution judiciaire est alors atteinte et l'autorité de l'État amoindrie.

La forte demande de sécurité qui émane de l'opinion publique invite à se pencher tant sur les raisons de ces dysfonctionnements que sur les moyens à mettre en œuvre pour y remédier.

Cette recherche a été l'axe principal d'un colloque organisé le 12 mars 2003 à l'Assemblée Nationale et dont le présent ouvrage est le fruit.