En écho à l'ouvrage L'oeuvre et son ombre qui envisageait création littéraire et réflexion critique comme deux discours distincts, l'un premier, l'autre second, les seize études réunies dans ce volume, dont l'empan chronologique s'étend de l'Antiquité à nos jours, s'interrogent sur les différentes modalités d'exercice de la critique au sein même de l'oeuvre. Les formes (mise en abyme, autocommentaires, métadiscours ou encore incrustations et irradiations intertextuelles) et les enjeux (esthétiques, mais aussi politiques et sociaux) que peuvent revêtir les plis critiques, tantôt discrets, tantôt marqués, de l'oeuvre littéraire, y sont tour à tour examinés.