Sous l'impulsion de son fondateur Ignace de Loyola, la Compagnie de Jésus va favoriser l'utilisation de l'art pour propager la foi. Les années 1580 à 1680 vont voir naître, en pleine époque baroque, une véritable esthétique forgée par les jésuites. Des artistes tels que Tintoret, Véronèse, Pozzo, Rubens et le Bernin vont ainsi participer à cet élan.