Du statut de «fondateur» de la sociologie française attribué à

Émile Durkheim à la façon dont on s'empare régulièrement

du personnage de Gabriel Tarde à des fins moins historiques

que polémiques, l'histoire des sciences sociales en France est traversée

par un certain nombre de mythes fondateurs qui ne résistent pas à

l'analyse historique rigoureuse, et que l'on enseigne pourtant aux générations

d'étudiants depuis parfois plusieurs décennies. Ce sont ces

mythes que Laurent Mucchielli entreprend de déconstruire dans cet

ouvrage ambitieux.

La première partie interroge la façon d'écrire l'histoire et met en

question des idées pourtant classiques en sociologie : ainsi de l'opposition

entre sociologie allemande et sociologie française, entre tradition

durkheimienne et tradition wébérienne, de la coupure radicale qu'aurait

introduite l'École des Annales en 1929 dans l'histoire de l'historiographie

graphie française, ou encore du mythe selon lequel la psychologie

sociale n'existerait que depuis les années 1960 en France parce que la

sociologie durkheimienne l'aurait «tuée dans l'oeuf» à la fin du

XIX^e siècle. À chaque fois, Laurent Mucchielli montre comment ces

versions du passé procèdent de jugements anachroniques et intéressés

qui ne sont pas fondées historiquement.

Dans une seconde partie, à travers l'étude du conflit entre la sociologie

durkheimienne et la raciologie des anthropologues au moment de

l'affaire Dreyfus, du conflit entre Halbwachs et Blondel sur la psychologie

collective, de la naissance de la psychologie universitaire autour de

Ribot, ou encore de la stratégie d'écriture des Règles de la méthode

sociologique par Durkheim, l'auteur illustre la nécessité d'analyser les

contextes, les réseaux, les conflits, tels qu'ils se déroulèrent réellement

à l'époque.