Officiellement exclues des institutions politiques sous l'Ancien Régime, les femmes n'en exercent pas moins une influence prépondérante dans les sphères du pouvoir. Leur action politique, soumise à de multiples conditions pratiques et déformée par de nombreuses représentations idéologiques, se présente pour les mémorialistes comme un objet d'analyse majeur puisqu'elle est l'un des principaux ressorts de l'Histoire secrète qu'ils s'efforcent de mettre au jour. Leur souci de vérité et, pour les mémorialistes femmes, la revendication de la légitimité de leur rôle historique, les conduisent à se détourner des modalités d'expression convenues du pouvoir féminin pour en proposer des figurations inédites.