Dans ce traité méconnu tiré de ses OEuvres morales ,

Plutarque se livre à un vibrant éloge des femmes à une

époque où elles étaient cantonnées au rôle d'épouses et de

mères, et réduites au silence. Rédigé au début du II^e siècle

après J.-C., Vertus de femmes complète en quelque sorte

les célèbres Vies parallèles , puisqu'il rapporte les actes

mémorables de vingt-sept femmes qui se sont illustrées,

individuellement ou collectivement, par leur courage ou

par d'autres vertus traditionnellement considérées comme

«viriles».

Ces héroïnes oubliées du monde antique ne sont pourtant

pas des garçons manqués, mais des femmes jusqu'au bout

des ongles. Plutarque n'est pas un féministe avant l'heure,

il veut d'abord et avant tout montrer que la femme peut elle

aussi porter des valeurs qui ne sont pas fondamentalement

masculines mais universelles.