N'arrose pas ton jardin. Dans une heure, il a plu. Cet énoncé, à la

fois naturel et paradoxal, montre bien à quel point la description

des temps verbaux relève souvent de la gageure : au linguiste, ici,

d'expliquer ce qui permet d'utiliser le passé composé pour exprimer

un fait du futur. Au linguiste aussi de démêler l'inextricable,

chaque forme verbale étant prise dans un réseau de contraintes

temporelles, aspectuelles et contextuelles ; d'expliquer les différences

entre les systèmes des temps verbaux d'une langue

à l'autre ou d'une même langue au cours de son évolution.

Cette complexité empirique a forcément des conséquences sur

les choix méthodologiques et théoriques à effectuer. Plus un fait

de langue est riche et complexe, plus la nécessité de proposer

et d'opposer les approches différentes s'impose. Un des objectifs

de ce volume est précisément de permettre la confrontation de

plusieurs cadres théoriques et de fournir l'occasion d'évaluer leur

caractère opératoire sur un certain nombre de données particulièrement

récalcitrantes.

Quelques-uns des plus grands spécialistes de la sémantique de

la temporalité relèvent, dans ce recueil, certains des défis lancés

par la description des temps verbaux de plusieurs langues européennes.