Un jour d'avril 1623, le poète Théophile de Viau est arrêté,

jeté à la Conciergerie, puis condamné au bûcher. On lui

reproche un sonnet obscène, «Phyllis, tout est foutu...». La

syphilis et ses effets morbides, le plaisir solitaire, l'invocation

divine mêlée à la luxure, la sodomie : le fringant jeune homme

n'y était pas allé de main morte ! La justice civile et le pouvoir

ecclésiastique se sont unis pour frapper fort et, par ce procès

exemplaire, mettre fin à la vague de pornographie qui, depuis

1600, envahit les étals des libraires.

La poésie érotique avait prospéré au XVI^e siècle, mais,

hédoniste et joyeuse, elle ne cherchait pas le scandale. Faire

l'amour, pour Ronsard et ses contemporains, c'est participer

à la vie du cosmos et tenir son rôle dans le grand jeu de la

sexualité universelle. L'attrait du nu, la volupté des corps inspirent

des vers qui, sans honte, célèbrent le plaisir des sens. Si

le ton monte, au tournant du siècle, et fait basculer Éros dans

la provocation, c'est que la discipline religieuse et morale s'est

renforcée - on est alors en pleine Contre-Réforme - et que les

esprits libres répondent à l'intimidation par la bravade. Ouvertement

avant le procès de Théophile, clandestinement après,

des poètes sulfureux évoquent des figures louches et des pratiques

interdites, explorent tous les registres de l'abjection et

descendent dans l'enfer du sexe, sur un ton qui, tantôt drôle,

tantôt lugubre, est toujours polémique.

À travers cent soixante-quinze poèmes d'auteurs le plus

souvent mal connus, ou demeurés anonymes, cette anthologie,

organisée par thèmes, entraîne le lecteur de l'épanouissement

à la transgression, de l'érotisme à la pornographie.