Bien que faisant appel à l'imagination, au sens de l'observation et au style, le roman policier, curieusement, est considéré comme un genre mineur.

D'Edgar Poe à Ellery Queen et à Chesterton, du roman-problème anglo-saxon au suspense, un spécialiste du genre, Thomas Narcejac, montre la genèse du roman policier, ses rapports avec la politique, la religion, la littérature et même avec la cybernétique.

D'abord voie nouvelle inexplorée, passant par des avatars nombreux et divers, mais gardant sa nature profonde, ce livre montre pourquoi le roman policier est devenu aujourd'hui un des miroirs de notre société.