Analyse de l'un des phénomènes majeurs dans l'histoire intellectuelle de l'Occident moderne : la République des lettres, cette communauté que, de la Renaissance aux Lumières, les hommes de lettres formèrent au-delà des frontières politiques et religieuses. L'auteur restitue la vie foisonnante des milieux intellectuels et l'impact de cette communauté.