A considérer le nombre d'étudiants « indigènes » qui sont passés

par le système de l'enseignement secondaire et supérieur colonial, le

taux d'analphabétisme relevé pour les années 1960 (85 % de la population

algérienne), ou même la part des élèves scolarisés dans le primaire

sur celle des enfants en âge d'être scolarisés (moins de 10 % en

54), le bilan scolaire colonial apparaît dérisoire, contrairement à ce que

peuvent affirmer les thuriféraires de la colonisation positive. L'histoire

de la politique scolaire coloniale n'a ainsi jamais été ce lent mouvement

de civilisation des populations locales. Elle apparaît plutôt comme

un processus profondément contradictoire dont les déterminants sont à

rechercher aussi bien chez les émetteurs que chez les récepteurs de cette

politique.

Reprenant une analyse historique de l'imposition du système scolaire

français à l'Algérie et restituant des mémoires et des expériences d'acteurs,

le présent ouvrage va au fond de ces contradictions, dont les instituteurs

et enseignants ont en été les figures emblématiques. La République

a bien été en effet coloniale et beaucoup d'enseignants en ont

été les instruments, à leur insu ou conscients. D'autres, plus nombreux,

se sont confrontés au nom des principes fondateurs de la République,

aux dénis de droits, à l'injustice et aux atteintes à la dignité humaine.

Leur action en Algérie coloniale n'a de pendant que la discrétion de leur

retrait ces dernières années face aux bruits et fureurs soulevés ici et là

par un revivalisme des mémoires coloniales.

Adossées à une analyse historique, les mémoires et les expériences

de ces enseignants illustrent leurs engagements, aussi bien dans la situation

coloniale, où ils ont voulu pour certains être des passerelles entre

les communautés clivées, que dans l'Algérie indépendante où nombre

d'entre eux ont participé à la socialisation de la jeunesse algérienne et

soutenu la construction du jeune État-nation algérien.