Ecrit en 1930, Cent ans de marine de guerre analyse un siècle, celui des grands «passages», où, happées par les progrès techniques, les marines de guerre ont évolué plus rapidement et plus profondément que pendant toute la période historique antérieure : passage de la voile à la propulsion mécanique ; passage du bois au fer pour la construction des coques ; passage du boulet plein de courte portée à l'obus explosif pour l'artillerie ; passage des signaux par pavillons à la T.S.F. pour les transmissions.

L'instrument est entièrement bouleversé : des outils nouveaux apparaissent comme le cuirassé géant, le sous-marin, la torpille ; l'avion et les porte-avions font leurs débuts.

Pendant ce temps les études foisonnent, les doctrines s'opposent, les polémiques sur les enseignements à tirer de tel ou tel conflit font rage. On s'affronte et on s'empoigne sur tous les terrains.

C'est ce siècle mouvementé dont Léon Haffner, homme de mer et peintre de la Marine réputé, débrouille les fils dans un style très clair pour présenter une brillante synthèse des évolutions majeures. Elle est appuyée par une «galerie de portraits» à la plume véritablement exceptionnelle d'environ 300 bâtiments de combat, toutes nationalités confondues, qui confère à cette réédition une dimension historique de premier plan.