«Le destin passe et repasse à travers nous,

comme l'aiguille du cordonnier à travers le cuir

qu'il façonne.» Pour Tanios, enfant des montagnes

libanaises, le destin se marque d'abord

dans le mystère qui entoure sa naissance :

fils de la trop belle Lamia, des murmures courent

le pays sur l'identité de son vrai père.

Le destin passera de nouveau, dans ces années 1830

où l'Empire ottoman, l'Égypte et l'Angleterre

se disputent ce pays promis aux déchirements,

le jour où l'assassinat d'un chef religieux

contraindra Tanios à l'exil...

Mêlant l'histoire et la légende, la sagesse et la folie

des hommes, le romancier de Léon l'Africain

nous entraîne dans un prodigieux voyage

romanesque qui lui a valu le prix Goncourt 1993.