Français et agent du Komintern en Espagne pendant la guerre civile, J. Rossi, suite à son rappel à Moscou en 1937, est happé dans le mécanisme des purges et condamné pour espionnage, à quelque vingt années au Goulag. Il décrit aujourd'hui en homme libre le quotidien de son univers dans les bagnes soviétiques, qu'il qualifie de "laboratoires de sociologie appliquée".