L'Allemagne fut souvent insatisfaite de la pensée politique des autres peuples. Que celle-ci parle de droit naturel, de volonté générale, de raison, ou de contrat mais élevé au rang de règle véritable, elle semble porter un appel : le politique est œuvre à faire.

Une grande partie de la pensée allemande du XIX^e siècle s'est crispée contre ce qu'elle a senti là comme extériorité et abstraction (française souvent). Elle a été - ses historiens spécialement - en recherche d'un social concret, d'emblée significatif, portant l'éthos en soi-même. La «nation» née de «l'histoire» n'est-elle pas une forme privilégiée de cette totale intériorité à soi du politique ?