Norman Lewis, écrivain et journaliste

britannique, s'envole pour Rangoun

au début de 1951. Il souhaite témoigner

des modes de vie traditionnels avant que

la Birmanie ne se ferme aux étrangers,

comme il le craint. Le pays vient de gagner

son indépendance et des conflits ethniques

et politiques le déchirent. Mais aucun

obstacle n'entame le flegme de l'écrivain

qui, seul Occidental en ces temps troublés,

traverse le pays du nord au sud. Pagodes,

marchés, fêtes, il se mêle à la vie

des habitants dont il sait gagner la

bienveillance, contant au passage l'histoire

des anciens rois, des trente-sept nat ,

de l'industrie du jade... Il retrace son

périple avec une ironie enjouée où perce

l'immense sympathie que lui inspire le

peuple birman.