Aux origines de cet essai se trouve une pratique de la critique exercée à propos d'oeuvres qui n'entrent plus dans les catégories normatives des beaux-arts, et qui en appellent à la participation du spectateur. L'expression qui dit que nous sommes passés du théâtre au cirque du monde recouvre un ensemble de transformations des formes de la représentation qui va de pair avec les révolutions techniques et politiques issues de la rationalité des Lumières, et de sa réaction romantique. Elle dit encore l'apparition d'un nouveau système de représentation dont l'oeuvre d'art totale, et le cirque qui en est la version populaire, forme la nouvelle matrice en lieu et place de la perspective à l'italienne.

Bien souvent les pratiques artistiques colmatent par l'action les liens que l'Histoire a distendus entre les hommes et le monde, entre l'homme et l'homme, entre soi et soi... Ce qui pose la question d'une échappée possible au destin totalitariste implicite au processus même de toute oeuvre d'art totale qui veut rendre le spectateur actif. C'est pourquoi les usages artistiques du hasard qui enregistrent ces débordements de l'esthétique par l'action seront ici explorés à l'aune de cette question cruciale : l'histoire de l'art du XX^e siècle nous livre-t-elle la possibilité d'envisager une forme de démobilisation au sein même de la mobilisation que requiert toute oeuvre répondant au processus de l'action ? Répondre à cette question, c'est encore donner à chacun aujourd'hui la possibilité de choisir son camp !