Une équipe d'historiens, géographes, sociologues, démographes, architectes, urbanistes retrace ici l'histoire de chacune des dix villes sélectionnées (Paris, Rouen, Lille, Strasbourg, Lyon, Marseille, Montpellier, Toulouse, Bordeaux, Nantes), à travers sa situation géographique, ses transformations sociales et son dessin urbanistique.