Arnolphe a élevé Agnès dans l'ignorance afin

de pouvoir plus tard l'épouser sans craindre d'elle

les infidélités des femmes trop éclairées.

Mais Horace, épris lui aussi de la jeune fille

et ignorant qu'Arnolphe est son tuteur, lui raconte

complaisamment les progrès de sa cour... et Agnès

apprend vite à l'école de l'amour.

Le comique de la pièce repose ainsi pour une large

part sur la «confidence perpétuelle» que le jeune

blondin fait au vieux barbon, et sur les réactions

désopilantes d'Arnolphe confronté à la narration

enthousiaste de ses déconfitures : par un procédé

neuf, il soumet donc l'intrigue à l'effet qu'elle

provoque.

Le 26 décembre 1662, au théâtre du Palais-Royal,

le public fit fête à cette pièce qui marque

la naissance de la grande comédie de moeurs

et de caractères, et dont le sujet - comment le désir

vient aux jeunes filles - souleva bien des remous.