Nous vivons dans une époque de mutation anthropologique provoquée, dans une large mesure, par la

séparation entre les hommes et leurs outils. Cette véritable «catastrophe anthropologique», dont nous

sommes tous en même temps responsables et victimes, s'accompagne de la désintégration qu'ont

produite dans les sciences sociales les notions réductrices d' Homo oeconomicus , d' Homo religiosus,

ludens , ou videns. Cette désintégration est illustrée aussi bien par la création de clones que de nouveaux

individus capables de tout consommer, depuis les produits transgéniques jusqu'à la viande d'animaux

que nous avons transformés en «cannibales».

Étudier le savoir-faire dans les sociétés traditionnelles peut donc devenir une vraie ressource, puisqu'on

fait alors appel à des modèles qui peuvent montrer à plusieurs niveaux la relativité des idéologies

dominantes.

Ce programme apparaît d'autant plus intéressant que nous vivons dans une civilisation capable de

constituer des archives très sophistiquées de la mémoire sociale, alors même qu'elle est en train de vider

l'humanité des appareils symboliques et conceptuels élaborés tout au long de son histoire.

Dans diverses sociétés, les savoir-faire s'expriment par des concepts et des mots dont la valeur

sémantique dépasse souvent le cadre des gestes techniques, tâches ou contextes d'utilisation. Et quoique

dans certaines cultures le savoir-faire puisse être très développé sans avoir pour autant d'expression

linguistique, il existe néanmoins, couramment, une relation étroite entre l'investissement corporel et les

catégories stylistiques auxquelles appartiennent les objets. Les articles qui composent ce numéro

explorent ces questions dans des sociétés fort éloignées dans le temps et dans l'espace et relancent le

débat autour des pratiques techniques et de leurs modes de transmission.