La notion d'Orient est une invention des Grecs au contact du Proche-Orient asiatique et égyptien. Les sources littéraires et iconographiques montrent une orientalisation de leurs mythes et de leurs épopées, lors de leur migration en Ionie et de leurs entreprises commerciales et coloniales en Asie Mineure et en Méditerranée orientale, et aussi d'une souveraineté revendiquée sur la région.