Hugo est d'abord un poète. À la question : «Quel est

le plus grand poète français ?», tout le monde connaît

la réponse d'André Gide : «Victor Hugo, hélas !»

Pourquoi «hélas» ? Parce qu'il y a quelque chose

d'accablant dans la fécondité et l'éloquence de Hugo.

Et surtout parce que, dans tous les secteurs de la

littérature, le triomphe de Hugo est si éclatant et si

constant qu'il est devenu une évidence.

OEuvre monumentale, Les Misérables - qui s'appelaient

d'abord Les Misères - constituent à la fois un roman

historique et un énorme réquisitoire social et lyrique.

Tous les défauts et toutes les beautés de Hugo s'y

retrouvent : enflure, déclamation, générosité humaine,

grandeur. Assez loin de toute psychologie, de toute

nuance, parfois de toute vraisemblance, Les Misérables

représentent l'une des rares oeuvres épiques de la

littérature française.

Aucun roman n'a fourni autant de personnages

impérissables : Jean Valjean, bien sûr, le héros au grand

coeur ; M^gr Myriel, le saint homme, évêque de Digne ;

les horribles Thénardier ; Cosette, la fille de Fantine ;

Marius, portrait de Hugo à vingt ans par lui-même ;

Javert, le policier ; Gavroche, l'immortel gamin de

Paris. Tous ont survécu au passage du temps et

fournissent à la mémoire collective des archétypes et

des symboles.

Hugo aura été un mage, un prophète, un voyant, un

précurseur et, à force de chanter l'aurore - l'aurore est

son affaire et l'un de ses mots favoris -, il aura annoncé

le XX^e siècle après avoir dominé son temps de toute la

puissance de son imagination et de son génie poétique.

Jean d'Ormesson

de l'Académie française