Un groupe de jeunes gens d'aujourd'hui se voit confier une enquête sur Jean-Jacques Rousseau. En 1762, deux de ses ouvrages sont condamnés par les autorités, à Paris comme à Genève, puis déchirés ou brûlés en place publique. Or, ces deux livres ( Émile et Du Contrat social ), leur censure, et les luttes qu'elle provoque, joueront un certain rôle dans le déclenchement de deux révolutions : l'une qui renverse le régime politique à Genève, et l'autre, très considérable, la Révolution française. Ainsi, nos enquêteurs - emportés dans une intrigue pleine de coups de théâtre - doivent tenter de comprendre comment des livres peuvent bouleverser des sociétés humaines.

À la même époque, le célèbre écrivain demandait qu'on cesse de l'appeler par son nom, ou même son fameux prénom, mais qu'on le nomme seulement le « Citoyen ». Pourquoi ?