Étrange pays que cet unique État chiite, qui

n'a jamais rompu avec son passé préislamique

et qui, malgré son particularisme, a

toujours exercé un rayonnement culturel

bien au-delà de ses frontières. Curieux destin

que celui de ce vieil empire aujourd'hui

entouré de jeunes États, objet pendant tout

le XIX^e et le début du XX^e siècle de rivalités

entre puissances russe et britannique, et qui

est aussi la première nation du Moyen-Orient

à s'être dotée d'une Constitution

moderne dès 1906.

Précurseur dans la nationalisation de ses

ressources pétrolières, l'Iran est également

le premier pays à connaître une révolution

islamique qui provoque un séisme politique

sans précédent à travers le monde musulman

et au-delà. Aujourd'hui, alors que ses

voisins tentent d'endiguer la montée de l'islamisme

radical, il cherche la voie pour sortir

d'une révolution religieuse.

L'histoire contemporaine de l'Iran, à la

fois laboratoire politique pour le monde et

nation à part, du point de vue identitaire

et historique, mérite donc le détour. Le présent

ouvrage n'a d'autre ambition que d'initier

le lecteur à cette histoire foisonnante et

méconnue de l'Iran des deux derniers siècles

(1796-2009).