Sydney, 1995. Lily Barton hérite de sa mère d'une lettre et d'un collier orné d'une perle en forme de larme. Elle tombe ensuite sur le journal intime de son arrière-grand-mère Olivia dont elle entame la lecture. En 1893, elle et Conrad Hennessy avaient quitté Londres pour devenir fermiers en Australie mais une fois là-bas, elle avait rencontré le capitaine John Tyndall, un pêcheur de perles.