De quoi s'agit-il ? D'un magnifique Francis Bacon de la série des Innocent X. Le souverain pontife est peint sur un trône, assis dans une pièce noire, et il hurle... Un tableau évalué à plus d'un million de dollars !

Pour l'acquérir, le juge Stalpole a vendu son âme en sauvant deux monstres de la chaise électrique. Pas question pour lui de s'en séparer. Lorsque le Centre Georges-Pompidou lui demande ce chef-d'œuvre pour une rétrospective, il en fait exécuter une copie. Erreur fatale ! Macaire, le faussaire, et Dakota, sa maîtresse, vont se disputer l'original. Et le juge n'est pas en reste.

De New York à Paris, chacun joue sa partie en rouge artériel. Faut-il s'étonner dès lors que, dans sa chambre noire, le pape hurle ?