Ce fut surtout au cours des années 1850-1860 que la doctrine

positiviste d'Auguste Comte (1798-1857) commença à gagner du

terrain et à rassembler des adhérents et des disciples. Le plus fameux

d'entre eux, celui-là même qui sortira Comte de l'isolement

dogmatique dont il a été l'objet, fut sans nul doute le savant Émile

Littré (1801-1881). S'emparant de la philosophie du maître du

positivisme qu'il va populariser, il exercera une influence très

importante sur le mouvement philosophique en France en ralliant à la

doctrine de Comte de nombreux scientifiques et médecins attirés par

les questions philosophiques.

Si Littré s'est toujours proclamé «disciple» de la philosophie

positive de Comte, il resta peu fidèle à la doctrine sur de nombreux

aspects de son oeuvre. En ce qui concerne plus spécialement la

psychologie, celle-ci fut largement interprétée en termes

physiologiques et amendée dans nombre de ses aspects. Dans son

fameux ouvrage sur «Auguste Comte et la philosophie positive»

(1863), Littré a examiné l'oeuvre de Comte et présente la position

comtienne sur la psychologie. Il montre dans son livre la nécessité

scientifique de l'absorption de la psychologie par la physiologie.

Cependant, il invalide la phrénologie de Gall sur la base même de la

méthode comtienne de la philosophie positive (elle n'a pas été vérifiée

ni par les faits ni par l'expérience).

Nous reproduisons ici en fac-similé l'édition originale (1863) du

livre de Littré : Auguste Comte et la philosophie positive.

Ce livre s'adresse aux philosophes, psychologues, historiens et

étudiants désireux de découvrir un des premiers livres qui a fait

connaître l'oeuvre de Comte.