Cette introduction se propose de revenir à la source même du romantisme: en 1798, à Iéna, Friedrich Schlegel fondait avec, entre autres, Novalis, August Wilhelm Schlegel, la revue de l'Athenäum. L'auteur resitue l'émergence du romantisme dans le contexte idéaliste de l'époque pour comprendre son projet dans son rapport avec les autres tentatives de dépassement de la modernité.