Cet ouvrage réunit des documents et photographies qui présentent les rites et les coutumes d'une cinquantaine de peuples de l'Afrique noire francophone et anglophone. C. M. Faik-Nzuji recense et détaille les trois sources des symboles : l'homme dans son corps et dans ses gestes et les scarifications, la nature (les animaux et les plantes) et les produits manufacturés.