Grâce à plus de 500 reproductions, les auteurs montrent comment interpréter une iconographie souvent réduite à sa dimension esthétique par l'histoire de l'art. La caricature de l'époque a développé une culture de résistance à l'Europe des rois et des bourgeois. L'attention est ici concentrée sur les expressions de l'aspiration démocratique et sur celles de l'émancipation des femmes.