On sait que Klopstock, le fondateur de la poésie allemande

moderne, a introduit dans sa langue la versification

antiquisante. Cette innovation a suscité, outre un engouement

pour les formes poétiques à l'antique, une réflexion théorique sur

le rythme qui est quant à elle beaucoup moins connue et dont le

présent ouvrage propose la première présentation d'ensemble.

De l'anthropologie et de la psychologie empiriques à l'esthétique

en passant par la philologie classique et la linguistique, un large

éventail de disciplines a pris part à cette discussion. Parmi ses

protagonistes figurent aussi bien des représentants des Lumières

(Sulzer, Lessing) que du classicisme weimarien (Goethe, Schiller)

et du romantisme (les frères Schlegel, Schelling, Hegel), auxquels

s'ajoutent des auteurs «inclassables» (Herder, Moritz) ou

aujourd'hui oubliés (J. H. Voss, G. Hermann). Ils se sont interrogés

non seulement sur la manière dont on pouvait reproduire en allemand

les mètres grecs, mais aussi sur la place du rythme dans

la nature humaine et dans la culture grecque, ainsi que sur son

rôle pour assurer l'autonomie des oeuvres et leur appartenance à

certains genres.

L'analyse de la réflexion sur le rythme menée en Allemagne

autour de 1800 jette un jour neuf sur les débuts de l'esthétique

et le rapport à la Grèce antique, deux phénomènes majeurs de

l'histoire culturelle allemande.