Au XIXe siècle, la femme adultère s'impose aux écrivains avec la force d'une obsession. S'attachant plus particulièrement à l'époque de Maupassant, C. Gleyzes montre la femme étroitement définie, limitée par la cellule familiale et gardienne, à son corps défendant, par son abnégation et sa vertu, de l'ordre bourgeois.