La pensée politique moderne s'est développée sous la forme d'un axiome opposant un ordre interne aux cités à l'ordre existant entre les cités. Cet axiome est à l'origine du postulat qu'une différence de nature fondamentale opposerait ainsi, depuis le 17e siècle, le développement de deux discours distincts portant respectivement sur l'État (théorie politique) et sur les relations que ceux-ci entretiennent (théorie internationale).