En 1868, alors que Cuba, un des derniers bastions de l'empire colonial espagnol, est à son tour secoué par des mouvements annexionnistes, réformistes et indépendantistes, des corps paramilitaires et contre-révolutionnaires s'érigent. Comment ces corps de volontaires se sont-ils créés, avec quels appuis ? Quel a été leur rôle militaire et la portée de leur action politique ?