«Siona vint au monde entre le dix-huitième brancard

musulman et le quatrième cercueil grec. Elle

y vint presque aussi misérablement que son divin

compatriote de la crèche. L'unique sage-femme

européenne, une Juive polonaise convertie, était

morte, le matin même, du choléra ; et la nourrice,

une femme de Bethléem, se tordait dans des

coliques à l'autre bout de la maison. Le serviteur

arabe s'était enfui, et le père de Siona courait à

la recherche d'un médecin dans Jérusalem et ses

environs.

«Il n'en trouva point. Mais il rencontra, aux

portes de la ville, tout le printemps de Judée.

Il le rapporta dans ses bras. Et, quand il l'eut

effeuillé sous les tulles de la moustiquaire, la

petite fille cessa aussitôt ses cris. Elle écrasa dans

ses menottes les "lis de la vallée", elle sourit aux

"crocus des prophètes" et aux "asphodèles des

rois".

«Et c'est peut-être parce que Siona était née

entre des litanies mortuaires et des fleurs pascales

qu'elle eut, par la suite, une âme grave et

une imagination enchantée.»