Ce manuel présente de manière claire et synthétique la pensée de huit grands sociologues dont la réflexion théorique originale a marqué durablement l'histoire de la discipline. En replaçant chacun de ces auteurs dans son contexte historique, l'ouvrage invite l'apprenti sociologue à revivre les grandes étapes de l'histoire de la construction de la sociologie comme savoir scientifique.

Sont envisagés successivement les précurseurs (Tocqueville, Comte et Marx), les pères fondateurs (Durkheim, Weber et Simmel), ainsi que deux grands paradigmes de la sociologie, le fonctionnalisme et l'interactionnisme (abordés au moyen de l'évocation des travaux de Parsons et Goffman). Au travers de ce dialogue avec les grandes figures historiques de la sociologie, cet ouvrage met à disposition du lecteur une palette de concepts théoriques et d'instruments méthodologiques utiles à une meilleure compréhension des sociétés actuelles.