Le 4 août 14, la Belgique s'oppose par les armes au passage sur son sol

des troupes allemandes, pour ne pas «sacrifier l'honneur de la nation» et

pour «respecter ses devoirs vis-à-vis de l'Europe».

Jusque-là, une confiance totale dans la neutralité du pays avait régné,

tout comme l'idée que la paix pouvait être préservée entre les Puissances.

Or c'est le contraire qui prend l'Europe de court. Comment l'attentat de

Sarajevo est-il devenu l'épicentre d'un séisme mondial dans lequel la

Belgique est entraînée ? Comment les événements politiques et

diplomatiques se sont-ils enchaînés de manière aléatoire d'abord, pour

aboutir peu à peu à une logique inexorable de guerre dont l'absurdité

interpelle encore aujourd'hui ? De façon magistrale, Jean Stengers

montre comment le processus s'enclenche, échappe à ceux-là même

qui l'ont initié et débouche sur un conflit et un massacre sans précédent.

Pour le comprendre, Jean Stengers convoque les individus et les peuples

ces acteurs «irrationnels» dont il cherche à cerner la psychologie.

L'ouvrage aborde aussi des questions toujours brûlantes : Qui savait quoi ?

Quel rôle a joué la cryptographie de la correspondance diplomatique ?

Quelle chance pour une paix négociée entre les belligérants ? Quelle place

accorder au témoin dans le récit de guerre ?

Ce choix d'articles de l'historien Jean Stengers plonge le lecteur au coeur

d'aspects essentiels pour planter le cadre indispensable à une approche

plurielle de la Grande Guerre.