Cologne, 1545. Le peintre Barthel Bruyn réalise le portrait du bourgeois Philipp von Gail et de sa famille. Les poses sont rigides, les visages empreints de gravité. Pourtant, sous le vernis, les passions bouillonnent.

Guidée par le regard du peintre, l'histoire retrace les destinées de plusieurs familles qui se croisent dans l'Allemagne de la première moitié du XVI^e siècle. Tensions politiques et familiales gravitent autour d'une mystérieuse perle rouge.

Brodant sur une trame historique, La Perle Rouge est une fiction qui restitue les émotions figées dans les austères portraits de famille de cette époque.