Le rituel de mort apparaît comme un élément fondamental de l'identité juive assumée collectivement. A l'aide d'archives et d'enquêtes de terrain, l'auteur montre les ruptures et les continuités d'un rituel face aux bouleversements politiques, religieux et démographiques des XIXe et XXe siècles. Dans une société où la norme est la laïcité, l'investissement symbolique du rituel pose question.