Dans son ouvrage majeur sur Shakespeare, Les Feux de l'envie ,

paru en 1990, René Girard proposait une lecture neuve de

l'oeuvre du dramaturge élisabéthain. Le présent essai se veut

une suite de cette recherche et se focalise prioritairement sur

les Sonnets. Depuis toujours considérés comme «obscurs»,

ceux-ci prennent une dimension radicalement nouvelle sous

l'éclairage de la théorie mimétique.

Loin d'être des «poèmes d'amour» classiques, les Sonnets se

présentent le plus souvent comme des poèmes sur l'amour, ils

sont une interrogation sur le désir, et singulièrement sur ce que

le désir a de mimétique. À cause de la mimesis , «mon modèle»

est aussi «mon rival», et de là s'ensuit un cycle infernal de

compétitions, de jalousies, de querelles où l'amour et la haine

finissent par se confondre. Ainsi, entre le poète et W.H., le

dédicataire des Sonnets , s'interpose une foule d'obstacles : des

poètes rivaux, la «dame sombre», le temps, la nature... Dans

cet écheveau embrouillé, le poète-amant se perd souvent, sans

jamais pourtant sacrifier à sa passion dévorante la maîtrise de

son art. À travers leur écriture, les 154 sonnets dessinent une

longue et magnifique montée vers la conscience. Chef-d'oeuvre

de poésie, les Sonnets apparaissent aussi comme une source de

connaissance d'une richesse inégalable.